Несмотря на кажущуюся простоту конструкции, мечи были очень надежным и хорошим оружием. Эффективное использование которых, требовало недюжинной физической силы и мастерства, которого можно добиться только путем многочасовых изнурительных тренировок. Мечи ведут свою историю от кинжалов бронзового века, на начальном этапе в основном предназначались для нанесения режущих ударов. Римляне первыми стали массово вооружать легионы мечами для нанесения колющих ударов, сделав настоящую революцию в военном деле. Что позволило создать и поднять, до ранее невиданных высот, Римскую империю. На протяжении тысячи лет новые типы мечей появлялись и исчезали, сменяя друг друга. Лучшими и самыми смертоносными мечами считаются:
Цзянь
Цзянь это китайский обоюдоострый прямой меч. Его рукоятка имела рифленую поверхность или обтягивалась шершавой кожей ската, на конце которой был балансир. Меч использовался боле 2.600 лет, первые упоминания о нем датируются между 770 – 475 годом до нашей эры. Начиная с 6 века до нашей эры китайские металлурги, для защиты от окисления, начали бронзовые поверхности покрывать сульфидом меди или оксидом хрома. Доказательством чего стал меч Гоуцзяня возрастом около 2.600 лет, найденным в гробнице во время археологическим раскопок, кромка которого сохранила остроту.
С 6 по 4 век до нашей эры, сердцевина цзянь делалась из бронзы с низким содержанием олова, а лезвия из бронзы с высоким содержанием олова. Начиная с 4 века до нашей эры, режущие кромки меча делались из стали с высоким содержанием углерода, а сердцевина из более мягкой стали с низким содержанием углерод, чтоб лезвие был гибким.
Из-за хрупкости бронзы не способной выдержать большие нагрузки, бронзовые цзянь были короткими, имели длину до одного метра. С переходом производства холодного оружия на сталь, лезвие меча стали делать длинней. Длина цзянь стала превышать одного метра, некоторые образцы достигали длину до 1,6 метра. К концу первой века мечи цзянь стали вытеснять более простые и легкие мечи дао. К 3 веку процесс перехода был завершен. Цзянь продолжала использовать только аристократия и во время официальных церемоний при императорском дворце.
Ксифос
Древнегреческий ксифос бронзового века, представлял собой обоюдоострый прямой меч листообразной формы, длинной 60 сантиметров. Его обычно использовали одной рукой для нанесения колющих или режущих ударов. Стоял на вооружение греческих гоплитов, был часть экипировки для военных походов. Из-за смещенного вперед центра тяжести, ксифос во время удара с замахом увеличивал силу режущих и рубящих ударов. Изначально ксифосы делались из бронзы, которые выливали в литейных формах. К 7-6 веку до нашей эры мечи стали ковать из железа.
Ксифосы обычно носили на перевязи под левой рукой. Греки в бою предпочитали использовать построение в виде фланги, главным оружием которых были копья. Гоплиты брались за мечи только в случае невозможности использовать эффективно в ближнем бою. Спартанцы использовали ксифосы длинно в 30 сантиметров, чтоб быть к врагам как можно ближе.
Дао
Дао, который так же известный как «китайская сабля» или «китайский палаш» представляя собой изогнутый меч с одним лезвием. Он предназначен для нанесения рубящих ударов, острие которого позволяло делать и колющие удары. Рукоятка обычно обматывалась шнурком для более удобного хвата и могла иметь наклон, чтоб было удобней делать порезы. Эфест часто делался в виде форму чашки, чтоб в ножны не попадала вода.
Меч дао появился во времена династии Шан правившей в эпоху бронзового века с 1600 по 1046 год до нашей эры. Популярным стал в империи Хань, которой правила династия Лю, привившей Китаем с 206 года до нашей эры по 220 год нашей эры. В итоге был вытеснен мечом цзянь.
Его полюбили кавалеристы за прочность, простоту, малый вес и возможность наносить рубящие удары. Для освоения новобранцем дао требовалась неделя, тогда как для копья месяц, а для цзянья не менее года. Это мечи даже использовались во Второй мировой войны. Некоторые китайские солдаты и ополченцы из-за дефицита огнестрельного оружия, сражались с японскими захватчиками врукопашную, используя мечи дао.
Фальката
Меч фальката железного века имел серповидную форму, лезвие которого сужалось к середине. Его использовали карфагенцы во время Пунических войн с Римом. Ручка фалькаты делалась из одного цельного куска металла, что и лезвие, представала из себя крюк, конец которого обычно делался в форме головы лошади или птицы.
Из-за утолщения в передней части, центр фальката сдвинут вперед. Благодаря чему сохраняя подвижность и удобство классического меча, позволяя делать сильные рубящие удары, как топором. С его помощью можно было перерубать древки копий, ломать слабые мечи, а так же раскалывать щиты и шлемы. Широкая передняя часть, переходящая в острие, позволяет делать колющие удары.
Это были одни из самых опасных мечей, с которыми сталкивалась римская пехота. Впервые столкнувшейся с фалькатой на поле боя во Второй Пунической войне, которыми были вооружены иберийские наемники. Впоследствии в битвах с иберийскими племенами во время установления контроля над Пиренейским полуостровом. Иберийские воны обычно шли в бой налегке, имея при себе дротики, меч и небольшой щит. Метнув все дротики, старались максимально быстро сблизиться с противником, нанося во все стороны сокрушающие удары фалькатами, проламывающие все на своем пути.
Лезвие фальката был сделан из трех пластин стали, которая предварительно три года лежало закопанным в земле, соединенных вместе в горне при высокой температуре. Древние источники горят, качество металла было настолько высоким, что положив меч на голову, лезвие можно было выгнуть в дугу, чтоб рукоятка и острое касалось плеч. После чего фальката возвращалась в исходную положение, сохраняя исходную форму.
Гладиус
Римляне позаимствовали гладуис у племен кельтиберов, с которыми столкнулись на начальном этапе завоевания Пиренейского полуострова. Стоял на вооружении с 3 века до нашей эры по 3 век нашей эры, когда его начала вытеснять более длинная спата. Гладиус стал символом мощи и несокрушимости Римской республики и Римской империи.
Римляне использовали несколько типов гладиусов, все они были прямые обоюдоострые мечи длинной около 60 сантиметров, имевший V-образный конец. Его в основном использовали в ближнем бою как колющее оружие, которым при необходимости можно было делать рубящие удары. Рукоятка была ребристой, повторяя форму пальцев, или имела выступы для надежного хвата.
Обычно гладиус носили на ремне с правой стороны у бедра. Легионеры со шлемом на голове и латами закрывающими туловище, прикрывались длинным щитом, вначале овальным, а потом прямоугольным, прикрывавшим большую часть тела от подбородка до голени. В правой руке держали гладиус, острие которого торчало из-за щита, на уровне талии.
Римские солдаты пытались ударить острием меча в живот или грудь противника, в лицо ми шею поверх щита, по возможности рубящие удары по коленям и ногам. Благодаря небольшой длине лезвия гладиус, легионерам было удобно вести бой в сомкнутом строю, нанося удары в любом направлении проникающих через щиты и броню.
Спата
Спатой пользовались в Рисской империи с 1 по 6 век нашей эры. Это был прямой обоюдоострый меч длинно 75 до 100 сантиметров, которым можно было пользоваться как одной, так и двумя руками. К римлянам он попал из вспомогательной кельтской кавалерии, которая использовала мечи длинной 84 сантиметра. Которые позволили наносить рубящие удары сверху вниз на более дальних дистанциях, чем гладиус. Спату вначале взяла на вооружение римская кавалерия, а потом и пехота. У кавалерийской версии меча конец был закругленный, чтоб всадник случайно не поранил ногу или лошадь. Пехотинцы использовали спату с длинным острым концом, чтоб можно было наносить колющие удары.
Вспомогательные германские отряды позаимствовали у регулярной римской армии спату, от которых попала в германские племена. После падения Западной Римской империи стал образцом для мечей раннего средневековья. Спустя столетия трансформировался в скандинавский меч, который стал основой большинства боевых европейских мечей. В Восточной Римской империи продолжали использовать на протяжении многих веков, до падения в 1453 года.
Килич
Килич традиционная сабля тюркская сабля и родственным им народам, название которой переводиться как «убивать». Относиться к типу изогнутых мечей, к которым относиться южноазиатский тальварь, афганский пулвар и персидский шамшир. Изгиб лезвия килича начинается со второй трети меча.
Главное отличие килича, от других подобных мечей, это утяжеленный изгиб, что смещает центр тяжести вперед. Это дает дополнительное ускорение при рубящих ударах. Очень хорошо зарекомендовал себя у кавалеристов, в основном наносящих удары сверху вниз. При этом был практически бесполезен в пешем бою против противников с более легкими мечами. Килич считается лучшим мечом в истории для рубящих ударов. С его помощью можно разрезать тушу взрослого кабана на две части с одного удара.
Килич серьезно повлиял на дизайн мечей народов завоеванных тюркскими племенами и государств находившимися под их влиянием. Его зловещие очертания стали ассоциироваться с подлыми людьми, использующих оружие в своих черных делах. Господарь трансильвании Влад III, так же известный как Влад Цепеш, ставший прообразом короля вампиров Дракулы, из всего большого разнообразия холодного оружия средневековья, отдавал предпочтение именно киличу.
Скимитар
Скимитар более известный как ятаган, изогнутый меч с одним лезвием родом с Ближнего Востока. Самые ранние его образцы появились в провинции Хорасан (территория современного восточного Ирана) Аббасидский халифат в 9 веке нашей эры. За образец для подражания были взяты сабли тюркских кочевых племен Центральной Азии, завоеванных Аббасидским халифатом и обращенных в ислам.
Лучшие образцы ятаганов делались из дамасской стали. Лезвие имело характерные линии и пятна, напоминающие бегущие потоки воды. В отличие от двоюродного брата килич, скимитар не обладал сокрушительной режущей силой, но был легче и позволял наносить быстрые маневренные удары. Его можно использовать как верхом на лошади нанося удары сверху вниз, так и стоя на земле ведя дуэль с противном один на один. Тонкое сужающееся лезвие на конце превращается в заостренный край, позволяет наносить колющие удары.
Ятаган создавался как оружие для нанесения максимального урона кавалеристов преследовавших врага, а так же атаки на деморализованные ряды пехоты не держащих боевой строй.
Катана
Японская катана, получила известность на весь мир, благодаря усилиям Голливуда. Представляет собой тонкий изогнутый меч с одним лезвием, длинной 75 сантиметров с длинной рукояткой, которую нужно держать двумя руками. Это лучшее режущее оружие в мире, которые использовали японские самураи. Первое упоминание о катане относиться к 12 веку.
Катана, стала продуктом длительной эволюции длинного меча, который стали делать тоньше и легче, чтоб соответствовать новым стилям боя, где основной упор делал на скорость. Самураем отдавали предпочтение катанам, благодаря возможности быстро вынуть из ножен и нанести первый удар. Обычно судьба противостояния двух самураев решалась в первые секунды боя, где все решала реакции и быстрота движений.
Катану обычно носили в ножнах лезвием вверх, заткнув за пояс, плотно обернуты вокруг талии самурая, в паре с более коротким мечом. Такой традиционный набор и стиль ношения оружия называется дайсё. Дайсё позволяет быстро достать катану и одним плавным движением разрубить противника. Быстрому извлечению катаны из ножен, посвящено целое боевое искусство иайдо посвящено
Катану изготовляется из стали тамахаганэ, которая получается при традиционной японской технологии плавки металла. Тамахаганэ представляет собой многословный слой металла с разным содержанием углерода, который много раз складывается и куется для уменьшения содержания посторонних примесей.
Сталь лезвие меча должно быть твердым для нанесения режущих ударов, которое при этом очень хрупкая легко ломается. В свою очередь мягкая сталь, которая хорошо гнется, непригодна для изготовления режущих кромок. Японские мастера решили дилемму, получения материла с совершено разными свойствами, четырьмя металлическими брусками. Вытянутые бруски из мягкой стали зажаты между двумя стержнями из твердой стали, нагревались до высокой температуры, ковкой соединялись в один стержень.
Заточенные мечи имели острое как бритва лезвие, которому не давала сломаться мягкая сталь. Хорошо сделанные катаны становились семейными реликвиями, передававшимися из поколения в поколение.
Скандинавский меч
Скандинавский меч, который так же называется меч викинга, был относительно легким прямым мячом длинной от 60 до 120 сантиметров. По центру лезвия делался долом (канавка), для уменьшения веса оружия, без ущерба для прочности. Лезвие длинно от 45 до 70 уравновешивалось рукояткой с набалдашником. Его небольшая конусообразная форма, смещала центр тяжести меча ближе к ручке. Рукоятка сделанная из дерева обычно обтягивалась кожей, а у состоятельных людей могли быть обмотана серебряной или золотой проволокой. Наконечник меча был закругленный формы, обладал большей прочностью, чем острый наконечник, правда, был не таким эффективным при колющих ударах.
Скандинавский меч не совсем правильное название для этого оружие, которое подразумевает, что им активней всего пользовались и создали племена, жившие в Скандинавии. На самом деле его создали франкские кузнецы во эпоху Каролингской империи. Первые хорошо сохранившиеся образцы мечей были найдены в местах захоронения викингов. Когда происхождения оружие была установлено, название «скандинавский меч» настолько прижилось, что решили не менять на более правильное.
Скандинавский меч появился в 8 веке нашей эры, став дальнейшим развитием меровингских мечей, которые в свою очередь произошли от римской спаты. Получили широкое распространение в Северной и Западной Европе в раннем средневековье. Вначале делались методом сварки, когда стержни твердой и мягкой стали соединялись вместе, путем нагрева до высокой температуры. После чего перекручивались и вытягивались в тонкую полоску, из которой ковали мечи. Когда развитие металлургии стало позволять выплавлять качественную сталь пригодную для лезвий мечей, от трудоемкого процесса сварки отказались.
Мечами викинга пользовались одной рукой. Для увеличения силы удара запястье руки держащей оружие, можно сжимать второй рукой.
Рыцарский меч
Рыцарский меч это дальнейшее развитие скандинавского меча, ведущего свою историю от римской спаты. Представлял собой прямой обоюдоострый меч длинной от 70 до 80 сантиметров. Отдельные экземпляры могли иметь длину до одного метра. Рукоятка под одну руку имела характерную крестообразную форму. Рыцарский меч был распространен в Европе с 11 по 14 век, пока его не вытеснил полутораручный меч, став вспомогательным и личным оружием.
По сравнению со скандинавским мечом имеет более тонкое и заостренное лезвие с более острым концом. Центр тяжести был смещен ближе к рукоятке, что его делало более простым и удобным в использовании. Рыцарский меч обычно использовался вместе со щитом или маклером (маленький круглый щит диаметром до 40 сантиметров). Благодаря отличному балансу, позволял наносить рубящие и колющие удары.
Рыцарский меч использовали рыцари крестоносцы, был самым популярным мечом на полях сражения позднего средневековья и начальном этапе столетней войны. Пик его популярности пришел на конец 14 века, до начала широкого использования пластинчатых доспехов, и кардинального изменения тактики и условий ведения боя. Чтоб пробить тяжелую броню мечи стали делать длинней и тяжелей, чтоб наносить тупые травмы через доспехи и оглушать противника. Так же больше популярностью стали использоваться короткие мечи с острым концом, которыми можно было пробить броню.
Полутораручный меч
Звездным часом полутораручный меч была конец средневековья, это средина 14 века, до середины 16 века, эпоха Возрождения. Меч весом от 2,25 до 3,6 килограмма имел обоюдоострое прямое лезвие и длину от 80 до 1,2 метра. Был предназначен для хвата двумя руками за ручку длиной от 15 до 38 сантиметров, имевшую крестообразную форму.
Полутораручные мечи создавались, для нанесения урон людям в латных доспехах, против которых рыцарские мечи были неэффективны. В умелых руках он позволял побеждать рыцарей, закованных с головы до пят в латы. Их начали активно использовать на поле боя, на начальном этапе Столетней войны, длившейся с 1337 по 1453 год. Следующих два столетия полутораручные мечи использовали рыцари в латных доспехах верхом на лошадях и пешем строю. Начиная с конца 14 века, длинные двуручные мечи стала использовать и легкая пехота, пионерами в этом деле стали швейцарские наемники.
Полутораручный меч позволяет наносить рубящие и колющие удары небронированным и бронированным целям. Против последних, рубящие удары были неэффективны. Но если наносить с удары большой силой, противника можно было дезориентировать или оглушить, сделав уязвимым для следующих более точных ударов по слабым местам. Несмотря на большие размеры, полутораручный меч в умелых руках быстрым универсальным оружием, которым можно делать смертельно опасные порезы и уколы.
В конце 13 в Европе появились целые школы боя на длинных мечах, обучавших приемам и правильной тактике ведения боя. Особенно популярны они были на территории Германии.
К середине 15 века метательное оружие, такое как арбалеты и болты, способные пробить броню, и недавно появившееся огнестрельное оружие, стало доминировать на поле боя, которые по краям прикрывали ряды пехоты с пиками, сделали доспехи и длинные мечи устаревшими. Применявшаяся до этого тактика стала неэффективной. К концу 16 века полутораручный меч окончательно устарел в военном плане, поскольку на поле боя больше не нужна была его сила удара и возможность доставать цель на большом расстоянии. Мечи стали делать нормальной длинны, которые в основном использовались для спортивных состязаний и в дуэлях.